Visita de Charles Darwin

Charles Darwin e sua viagem às Ilhas Galápagos

 

Charles Darwin, o seu livro "A Origem das Espécies" e a teoria da evolução estarão sempre associados às Ilhas Galápagos. Se já esteve nas ilhas, então pode comprovar que são o lar de algumas das espécies animais mais extraordinárias e únicas, incluindo, mas não se limitando a, raias, tubarões, leões-marinhos, focas, iguanas e tartarugas gigantes.

Para completar a fauna surpreendente, as plantas da ilha de Galápagos são igualmente alucinantes. Nas terras altas, você encontrará árvores que evoluíram a partir de margaridas e outras que são cobertas por líquens e musgos impressionantes. Nas planícies, por outro lado, encontrará muitos cactos que se adaptaram de forma surpreendente ao clima da região, que é normalmente fresco à noite, mas mais quente durante o dia.

Dito isto, hoje vamos falar sobre a expedição de Charles Darwin às ilhas e como ela contribuiu para as suas reflexões que mais tarde resultariam no seu livro "A Origem das Espécies".
 

A expedição de Charles Darwin

 

Nascido na cidade mercantil de Shrewsbury, em Inglaterra, a 12 de Fevereiro de 1809, Darwin era o quarto de seis filhos. E uma das principais coisas que despertou o seu interesse pela ciência foi o facto de vir de uma longa linhagem de cientistas. O Dr. Erasmus Darwin, seu avô, era um famoso botânico, enquanto o Dr. Robert W Darwin, seu pai, era médico.

Assim, depois de completar os seus estudos no Christ's College de Cambridge, aos 22 anos, Charles Darwin decidiu seguir a sua paixão pela colecção de insectos, plantas e espécimes geológicos. Em 1831, o jovem iniciou a sua expedição de 5 anos a bordo do HMS Beagle, depois de ter convencido o capitão Robert FitzRoy a deixá-lo acompanhar o navio como naturalista.

A viagem começou a 27 de Dezembro de 1831 na baía de Plymouth e terminou a 2 de Outubro de 1836 em Falmouth. Os primeiros espécimes que Darwin recolheu foram plâncton e invertebrados marinhos que encontrou no barco. A missão do capitão Fitzroy, por outro lado, era criar mapas e cartas precisas da região, uma vez que estavam a ser estabelecidas novas relações comerciais com a América do Sul e a linha costeira era desconhecida na altura. O primeiro destino do barco foi o lado ocidental de África: Mais concretamente, o arquipélago de Cabo Verde. Aqui, Darwin estudou as formações das praias, mas pouco depois o barco partiu para o Brasil: Onde Darwin teve a oportunidade de admirar e recolher espécies na Floresta Amazónica.
 

Do Brasil, partiram para Bahia Blanca, na Argentina, onde Darwin explorou conchas marinhas e fósseis de grandes mamíferos extintos. Foram estes, aliás, que despertaram o interesse do jovem pela mutabilidade das espécies.

O último destino que visitaram antes de chegar às ilhas Galápagos foi o Chile. Aqui, Darwin assistiu a um forte terramoto que lhe deu a oportunidade de testemunhar a elevação das camadas. Este facto, aliado às evidências marinhas que encontrou nas regiões montanhosas do Peru, levou Darwin a compreender melhor que a elevação e os movimentos geológicos resultam normalmente na formação de recifes de coral e no afundamento de ilhas.

Chegada às Ilhas Galápagos e a Viagem do Beagle com Charles Darwin

 

Quando chegaram às Ilhas Galápagos, quatro anos mais tarde, Charles Darwin recebeu definitivamente mais do que esperava. Darwin estava inicialmente interessado apenas nos vulcões da ilha, mas foi a flora e a fauna únicas que lhe deixaram uma impressão duradoura.

Depois de chegar a 15 de Setembro de 1835, o HMS Beagle e Darwin permaneceram nas Galápagos durante dois meses. E durante este período, Darwin teve a oportunidade de visitar um punhado de ilhas, onde recolheu vários espécimes das Galápagos para fins de investigação.

Algumas das ilhas que ele visitou incluem Santiago, Isabela, Floreana e San Cristobal.

San Cristobal foi a primeira ilha que ele visitou em 16 de setembro de 1835. Aqui, estudou cuidadosamente a forma como a lava fluía e depois passou a teorizar sobre a sua formação. A segunda ilha que explorou a bordo do Beagle foi Floreana.

Em Floreana, Darwin teve a oportunidade de reunir espécies e coletar o segundo pássaro que levaria a suas importantes conclusões mais tarde. Esta ave era o pássaro Floreana Mockingbird.

A terceira ilha foi Isabela, para onde se deslocou a 29 de Setembro de 1835. No seu livro de campo, Darwin descreveu esta ilha como a mais desabitada e vulcanicamente activa de todas.
 

A última, mas não a menos importante, ilha em que Darwin desembarcou foi Santiago. Chegou lá a 8 de Outubro. Foi também a ilha onde passou mais tempo. Nesta altura, compreendeu que as ilhas eram um pouco mais especiais do que tinha pensado quando chegou, pelo que explorou toda a ilha acompanhado por vários membros da tripulação que o ajudaram a transportar os espécimes que estava a recolher.

Santiago foi o primeiro local onde Darwin também se apercebeu de que as tartarugas de todas as ilhas eram diferentes e tinham evoluído para tamanhos e formas diferentes consoante o ambiente e as características alimentares.

Darwin deixou as Ilhas Galápagos em 20/10/1835.

Além disso, todos os espécimes que recolheu nas ilhas seriam os mesmos que Darwin utilizaria para ilustrar a sua controversa teoria da evolução.

A teoria da evolução de Charles Darwin

Durante a expedição de Darwin às Galápagos a bordo do HMS Beagle na década de 1830, ele percebeu que certas espécies de animais (tentilhões, por exemplo) eram tipicamente as mesmas de uma ilha para outra, mas cada uma delas tinha conseguido adaptar-se ao seu ambiente específico de maneiras diferentes.

Uma das características que intrigou Darwin foi o bico das aves. Reparou que todos tinham formas ligeiramente distintas que tornavam cada ave específica mais apta a sobreviver na sua ilha.

Hoje, existem 26 espécies de aves nativas das Ilhas Galápagos e 14 delas formam o grupo conhecido como Tentilhões de Darwin. Este grupo de aves também é considerado um dos vertebrados de evolução mais rápida do mundo.
 

A teoria das espécies endémicas de Charles Darwin

A ideia e a teoria das espécies endémicas também foram fundamentais para os argumentos de Charles Darwin no seu livro. Para quem não está habituado a esta teoria, ela explica porque é que certas espécies só podem ser encontradas em locais específicos do mundo e não noutros locais do planeta.

Com essa teoria, ele, mais uma vez, usou as Ilhas Galápagos para explicar e provar seu conceito. No seu livro, ele escreveu:

"Este facto era de esperar, segundo a minha teoria, pois, como já foi explicado, as espécies que ocasionalmente chegam, após longos intervalos, a um distrito novo e isolado, e que têm de competir com novos associados, são eminentemente susceptíveis de se modificarem e produzem frequentemente grupos de descendentes modificados"

Em termos mais simples, Charles Darwin sugere que as espécies endémicas das ilhas remotas migraram de diferentes partes do mundo, mas adaptaram-se durante um período de tempo muito longo para se tornarem novas espécies, deixando para trás as suas características originais.

Pelo menos uma vez na vida, não deixe de visitar o mesmo lugar que inspirou as teorias revolucionárias de Darwin sobre a evolução: as Ilhas Galápagos. Elas ficam a cerca de 605 milhas ao largo da costa do Equador e o acesso a elas é fácil, bastando voar de Guayaquil ou Quito, no continente. O que é ainda mais espantoso nestas ilhas é o facto de a vida selvagem não ter predadores naturais, pelo que nenhum deles tem medo de deixar os humanos aproximarem-se.