Leões-marinhos e lobos-marinhos das Galápagos
Leões-marinhos das Galápagos
Os leões-marinhos vivem em grandes colónias. Os machos adultos, conhecidos como touros, são os chefes da colónia. Os touros chegam a medir até 2 m de comprimento e 363 kg. À medida que os machos crescem, lutam para conquistar o domínio e um território que inclui um harém de 5 a 25 vacas. Os touros dominantes lutarão contra qualquer intruso que entre no território.
Cada vaca do harém tem uma única cria que nasce um ano após a concepção. As crias têm uma forte ligação com a mãe. A vaca alimenta uma cria durante três anos. Durante esse tempo, a Vaca e a Cria reconhecerão o ladrar uma da outra do resto da Colónia.
As mães levam as crias consigo para a água enquanto as amamentam. Quando a cria tiver 2 a 3 semanas de idade, a vaca acasala novamente.
Dentro da colónia, as crias de leão-marinho vivem juntas num viveiro. As crias podem ser vistas juntas a dormir a sesta, a brincar e a alimentar-se. É comum ver uma vaca "tomando conta" de um grupo de filhotes enquanto as outras vacas saem para se alimentar.
Os leões-marinhos das Galápagos são especialmente vulneráveis à atividade humana. A sua natureza curiosa e social torna-os mais propensos a aproximarem-se de áreas habitadas por humanos, a entrarem em contacto com resíduos humanos e com redes e anzóis de pesca. Os leões-marinhos podem ser vistos em todas as ilhas. Mergulhar com snorkel e andar de caiaque com os filhotes brincalhões é muitas vezes o ponto alto de uma visita às Galápagos.
Lobo marinho de Galápagos
O lobo-marinho das Galápagos é o mais pequeno dos lobos-marinhos do sul, atingindo um comprimento de até 1,5 metros na maturidade. A sua pelagem de castanho-acinzentado escuro a preto-escuro quase levou estes animais à extinção, uma vez que os caçadores os tinham como alvo. As crias nascem com uma pele suave e sedosa, à qual se junta o pêlo por volta dos 6 meses de idade. Este facto tornou-os alvos privilegiados dos caçadores no século XVIII.
Estes animais sobreviveram à beira da extinção e são as criaturas mais tímidas do arquipélago. Actualmente, o seu número compara-se ao dos leões-marinhos. Durante o dia, escondem-se do sol equatorial quente em prateleiras ou grutas dos penhascos rochosos de lava das ilhas ocidentais. À noite, alimentam-se de lulas e peixes, evitando os tubarões, que são o seu predador natural.
