A vida selvagem das ilhas Galápagos é constituída por aves, répteis e alguns mamíferos, que são nativos das ilhas e não introduzidos. A tartaruga das Galápagos é a mais conhecida de todas as criaturas endémicas. Estas tartarugas gigantes, todas em perigo de extinção devido à caça e às espécies introduzidas, incluem 11 subespécies adaptadas ao terreno da sua ilha natal.
As plantas são a base de toda a vida nas Ilhas Galápagos. Das 500 espécies de plantas "superiores", 40% são endémicas. Essas plantas combinadas com as 200 espécies de plantas introduzidas e 500 espécies de musgos, líquens e hepáticas dão às Galápagos seu complexo ecossistema.
A fauna das Galápagos é espantosa, embora as ilhas pareçam desertas e possam facilmente enganá-lo, esta paisagem aparentemente espartana está de facto repleta de vida; a primeira das muitas contradições das Galápagos. De repente, apercebemo-nos de que aquilo que pensávamos ser uma rocha é, na realidade, uma iguana à procura de sol! E para aumentar a sua surpresa, ela não parece nem um pouco perturbada pelo seu olhar intrusivo... outra contradição das Galápagos.
Quando Charles Darwin chegou às ilhas, em 1835, admitiu ter sido um pouco atormentado pelos milhares de iguanas que estavam por ali:
"Não nos habituamos ao seu aspecto hediondo, nunca nos libertamos totalmente de uma sensação de mal-estar. Há quem diga que parecem guardiões do Inferno, espíritos condenados ou crias de dragões."
-Charles Darwin
As criaturas das Galápagos são sobreviventes de uma paisagem torturada, um arquipélago de outro mundo a novecentas milhas no mar. E devido à sua longa história de isolamento do Homo Sapiens, tanto os animais terrestres quanto os marinhos permanecem praticamente sem medo e não são afetados pelos visitantes. Como visitante das Galápagos, você nadará com filhotes de leões-marinhos, pinguins e arraias-marinhas, além de tartarugas e peixes tropicais de recife. Em terra, você se verá desviando de centenas de desovas de dragões de Darwin, bem como de atobás de pés azuis, leões marinhos e caranguejos Sally Lightfoot.
As ilhas estão fortuitamente posicionadas na confluência de três correntes oceânicas distintas, criando um mar de contradições, bem como um dos mais altos níveis de endemismo marinho em qualquer parte do mundo: quase uma em cada quatro espécies é exclusiva das ilhas.
Nas Galápagos, espere o inesperado:
Pinguins nadam pelos manguezais na companhia de peixes de recife com as cores do arco-íris, enquanto tubarões-baleia e cardumes de tubarões-martelo circulam nas mesmas águas que o ídolo mouro.
