Charles Darwin chegou às Galápagos a bordo do Beagle e passou anos observando as diversas plantas e animais do mundo. Esta viagem e a visita às Galápagos ajudaram-no a formular uma teoria surpreendente. Concluiu que a flora e a fauna evoluem ao longo do tempo num processo de selecção natural. As espécies que sobreviviam alteravam-se em função das condições ambientais.
As Ilhas Galápagos forneceram amplos exemplos de adaptação para Charles. Um exemplo são as 13 espécies de tentilhões conhecidas colectivamente como tentilhões de Darwin. Cada uma delas, originária de uma espécie ancestral comum, desenvolveu suas próprias características ao longo dos anos, a fim de competir pela sobrevivência em seu ambiente.
No caso dos tentilhões de Darwin, as aves são semelhantes em aparência, mas a escassez de alimentos exigiu que se adaptassem para sobreviver. Ao longo de milhares de anos, cada espécie procurou alimento de uma fonte diferente e os bicos dos tentilhões evoluíram de forma a lidar eficazmente com a variedade de fontes de alimento. O tentilhão-da-terra desenvolveu bicos grandes que lhe permitem esmagar sementes, enquanto o tentilhão-da-torre desenvolveu um bico pontiagudo para comer insectos.
A Estação de Pesquisa Charles Darwin em Puerto Ayora oferece uma exposição interpretativa que discute a evolução da vida nas Ilhas Galápagos.
"Em qualquer população de animais, um número relativamente grande de filhotes é produzido. Como nem todos sobrevivem, deve ocorrer uma luta pela existência.
Dentro de uma população existe muita variabilidade. Algumas diferenças podem conferir uma vantagem na luta pela existência. Os organismos que se adaptam melhor ao seu ambiente sobreviverão.
Devido à hereditariedade, os descendentes tendem a assemelhar-se aos seus progenitores. Os organismos bem adaptados tendem a ter descendentes bem adaptados. Assim, certas características estabelecem-se na população.
Se as condições ambientais se alterarem, pode haver selecção para diferentes características. A variabilidade dentro de uma população determina se ela será capaz de sobreviver a essas mudanças."
A teoria de Darwin pôs o mundo em polvorosa quando o seu livro A Origem das Espécies por Selecção Natural foi publicado. As suas ideias continuam a criar conflitos com aqueles que acreditam na Criação e não na Evolução. Ao viajar pelas Ilhas de Darwin, os visitantes têm a oportunidade de observar os mesmos animais que ele observou, de modo a tirarem as suas próprias conclusões. A conclusão mais óbvia é que as criaturas das Galápagos, tendo vivido anos sem a ameaça de predadores, não têm o medo natural dos humanos que a maioria dos animais possui. Observar a vida selvagem é uma experiência fácil e divertida.
