A ilha de San Cristobal, também conhecida como Chatham, é a ilha mais oriental das Galápagos. É o local do único riacho permanente no arquipélago e é também onde Darwin desembarcou pela primeira vez em 1835. San Cristobal é também o local do mais antigo assentamento sobrevivente no arquipélago, El Progresso, estabelecido em 1869. Desde então, foi ofuscada por uma segunda cidade, Puerto Baquerizo Moreno, localizada na costa sudeste.
Este é um dos dois pontos de partida dos barcos de turismo que operam nas ilhas Galápagos e quase metade dos 50.000 turistas anuais das ilhas passam pelo seu aeroporto, que funciona desde meados da década de 1980. A ilha de San Cristobal é formada por dois vulcões coalescentes. A metade sudoeste é um vulcão-escudo simétrico constituído por lavas de mergulho suave e coberto por um manto piroclástico espesso e profundamente desgastado e numerosos cones de cinzas satélite. O escudo sudoeste tornou-se emergente há cerca de 2,4 milhões de anos; a atividade continuou até cerca de 650.000 anos atrás. A metade nordeste da ilha é um vulcão de atividade mais recente, dominado por erupções de fissuras de tendência NE. Os fluxos mais recentes não têm mais do que alguns séculos de idade.
Tal como os seus vizinhos, Santa Cruz e Santa Fé, as suas lavas apresentam uma variação química muito considerável, sendo algumas semelhantes aos basaltos erupcionados nas cristas meso-oceânicas (este tipo de basalto é frequentemente designado por MORB, Mid-Ocean Ridge Basalt). Em contraste com os vulcões havaianos, não há uma tendência evolutiva petrológica clara exibida pelas lavas de San Cristobal.
De interesse turístico é a Kicker Rock, uma formação rochosa espetacular ao largo da costa noroeste. A Kicker Rock é o que resta de um cone piroclástico ou palagonítico, ou seja, o local de uma erupção vulcânica que se tornou explosiva quando a lava e a água do mar se misturaram. Dezenas de milhares de anos de vento e ondas esculpiram esta ilha outrora cónica na estrutura que vemos hoje.
Notas: Muitos passeios de um dia em Galápagos e excursões curtas podem ser organizados a partir de Puerto Baquerizo Moreno.
