Ilha de South Plaza

As Plazas são um par de ilhéus situados ao largo da costa leste de Santa Cruz. Apenas a South Plaza é um local de visita e é outro exemplo de uma elevação geológica. Neste caso, a parte sul deste ilhéu estreito (com apenas algumas centenas de metros de largura) tem uma elevação consideravelmente maior, formando falésias com vistas espectaculares.

South Plaza é uma das ilhas mais pequenas a ser visitada. Uma grande colónia de leões-marinhos, com cerca de 1.000 machos, fêmeas e crias, ocupa as rochas lisas desta ilha. O pequeno bosque de cactos é povoado por iguanas terrestres, que podem ser vistas a apanhar sol ou a alimentarem-se de folhas e frutos de Opuntia. Ao longo da arriba, as gaivotas de cauda de andorinha são as aves marinhas predominantes, juntamente com aves tropicais e cagarras. Durante a estação das chuvas, a cobertura vegetal dormente sofre uma mudança drástica. O Sesuvium vermelho torna-se verde brilhante e a Portulaca, que não tem folhas, rebenta em grandes flores amarelas, apreciadas pelas iguanas terrestres.
O passeio começa com uma aterragem em seco. É frequente haver um leão-marinho a guardar o cais natural; deixe que o Guia se encarregue da situação (o que muitas vezes se consegue com pouco mais do que um bater de palmas).
 
O trilho que conduz às arribas atravessa uma Zona de Vegetação Costeira e Seca combinada com cactos de figo da Índia e extensas manchas de Sesuvium tolerante ao sal. O Sesuvium é normalmente visto como tapetes vermelhos distintos, embora se torne verde quando a chuva é abundante.
 
Uma das primeiras paragens é num pequeno "bosque" de cactos de figo-da-índia (Opuntia), que fornece alimento abundante a uma população de iguanas terrestres, também encontradas nesta zona. Para a maioria dos visitantes, esta será a única oportunidade de ver iguanas terrestres. Nos últimos anos, uma pequena população de iguanas "híbridas" tem sido observada aqui - basicamente, um cruzamento entre uma iguana terrestre e uma iguana marinha. Os híbridos têm um aspecto bastante diferente, com uma aparência "listrada" e uma estrutura facial que não é tão achatada" como uma iguana marinha nem tão alongada como uma iguana terrestre.

O trilho desta ilha é um passeio ao longo de falésias deslumbrantes à beira-mar. Os pássaros tropicais de bico vermelho assobiam por cima e, frequentemente, é possível assistir a rituais de acasalamento.

Galapagos experience on Ilha de South Plaza

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